- Sumergible Titán sufrió incidente días antes de su implosión, afirma exdirectivo
- Un estudio refuerza la hipótesis de que el covid-19 surgió en un mercado de Wuhan
- Las superheroínas de Prada arrasan en la Semana de la Moda de Milán
- El primer ministro de Francia propone nuevo gobierno a Macron
- Gobierno de Venezuela acusa a la oposición de vínculos con el Tren de Aragua
- Yellen considera "señal muy positiva" recorte de tasas de la Fed
- Parlamento Europeo reconoce al opositor González Urrutia como "presidente legítimo" de Venezuela
- Una científica premiada alerta sobre el mal uso de los tratamientos antiobesidad
- Leticia, aislada por la sequía del Amazonas en frontera colombiana con Perú y Brasil
- El Parlamento Europeo reconoce al opositor González Urrutia como "presidente legítimo" de Venezuela
- La OCDE espera un acuerdo sobre la imposición de los gigantes del sector digital para fines de año
- San Lorenzo pide la renuncia como vocal al exfutbolista Ortigoza por violencia de género
- Manu Chao mantiene su canto a la "libertad" en un nuevo álbum 17 años después de su último disco
- Humo procedente de los incendios forestales en Portugal llegará a España, según Copernicus
- España-Países Bajos y Argentina-Italia en cuartos de la Copa Davis
- El Banco de Inglaterra mantiene sus tasas de interés en el 5%
- ¿Qué se sabe de las explosiones de aparatos de comunicación en Líbano?
- Pedro Sánchez llama a "la desescalada" en Medio Oriente tras reunirse con Abás
- Un acusado de violar a Gisèle Pelicot en Francia reconoce que nunca obtuvo su "consentimiento"
- Jorge Martín, un líder bajo presión en el GP de Emilia-Romaña
- El Vaticano reconoce el santuario de Medjugorje pero no los mensajes de la Virgen
- El fallecido magnate egipcio Mohamed Al Fayed es acusado de violación, reporta la BBC
- Lo que se sabe sobre la ola de incendios que asola Brasil
- Meta, Spotify y otras tecnológicas piden a la UE que aclare su normativa sobre la IA
- El presidente ejecutivo del banco italiano UniCredit excluye lanzar una OPA sobre Commerzbank
- Condenan a 14 meses de cárcel a un hombre en Hong Kong por usar una camiseta "sediciosa"
- El primer ministro de Francia ultima sus difíciles consultas para formar gobierno
- La AIE advierte de un invierno todavía más difícil para Ucrania
- Rusia afirma que tomó otro pueblo en la región ucraniana de Donetsk
- Sube a 268 el balance de muertos por las inundaciones en Birmania, según medios estatales
- Detenido en España el sospechoso de matar a dos guardias civiles con una narcolancha
- Menos pan, poco arroz y ni rastro de aceite: la crisis se agudiza en Cuba
- Europa vira a la derecha en cuestiones migratorias
- La avería de un Airbus A350 de Cathay Pacific pudo causar daños "significativos", según una investigación
- Detenido un israelí acusado de complotar con Irán para asesinar a Netanyahu
- El "artivista" cubano encarcelado Otero Alcántara obtiene el Premio Rafto de DDHH
- El jefe de la policía en Brasil aboga por penas más duras contra los autores de incendios
- El combate de un pequeño pueblo inglés contra un plan energético del gobierno británico
- Las fuerzas de seguridad matan a dos personas en Nueva Caledonia, territorio francés en el Pacífico
- Líbano pide a la ONU poner fin a la "guerra tecnológica" de Israel en su contra
- Un alcalde se declara "inocente" del asesinato de un líder ambientalista en Honduras
- El desarrollo de la IA no puede depender de "caprichos" del mercado, alertan expertos de la ONU
- Nintendo demanda al creador del juego apodado "Pokémon con armas"
- Fabricantes de automóviles europeos piden ayudas "urgentes" ante las nuevas normas de emisiones
- Niegan de nuevo la libertad bajo fianza a Sean "Diddy" Combs en un caso por tráfico sexual
- Un niño japonés muere apuñalado en China
- Venezuela pedirá arresto de Milei por caso de avión incautado en Argentina
- EEUU dice que unos ciberatacantes iraníes ofrecieron información de Trump al equipo de Biden
- La líder opositora de Venezuela dice que la única opción de Maduro es aceptar una negociación
- La Guardia Costera de EEUU publica imágenes del sumergible que implosionó en 2023
Tras una vida de investigaciones, un francés fue premiado por hallar la causa de la narcolepsia
Se trata de una enfermedad "rara", "increíble", pero también "devastadora", a raíz de la cual los pacientes afectados "sufren terriblemente". El francés Emmanuel Mignot ha dedicado su carrera al estudio de la narcolepsia, hasta encontrar su causa y arrojar algo de luz sobre uno de los grandes misterios de la biología: el sueño.
Su descubrimiento, en el corazón de los meandros de nuestro cerebro, le ha valido este jueves un importante premio en Estados Unidos, el Breakthrough Prize, junto al japonés Masashi Yanagisawa, que llegó a conclusiones similares al mismo tiempo.
Gracias a las investigaciones de ambos se están desarrollando actualmente fármacos que prometen revolucionar el tratamiento de este y otros trastornos del sueño.
Los narcolépticos, que representan aproximadamente una de cada 2.000 personas, no pueden evitar quedarse dormidos repentinamente.
Algunos también se ven afectados por una parálisis temporal repentina (cataplejía).
"Estoy bastante orgulloso, porque lo que descubrí está marcando una gran diferencia para mis pacientes. Es la mejor recompensa que se pueda obtener", dijo a la AFP el profesor universitario de Stanford, California, a cuyo consultorio acuden narcolépticos de todo el mundo.
Hace 30 años, cuando acababa de licenciarse en medicina y ciencias, Mignot decidió viajar a Estados Unidos durante su servicio militar con el fin de estudiar el funcionamiento de un fármaco entonces utilizado contra la narcolepsia.
La enfermedad era "prácticamente desconocida" y "nadie la estudiaba", recuerda. Pero él "quedó completamente fascinado".
"Pensé: esta enfermedad es increíble, la gente se queda dormida todo el tiempo, no tenemos idea de por qué, y si pudiéramos encontrar la causa podríamos entender algo nuevo sobre el sueño", explica a la AFP este investigador de 63 años.
- La llave perdida -
Stanford contaba en la época con perros narcolépticos y Mignot se propuso hallar el gen que les generaba la enfermedad.
Una empresa titánica, porque en ese momento las técnicas de secuenciación del genoma eran primitivas.
"Todos me decían que estaba loco", recuerda el científico, quien ahora vive con un perro narcoléptico, Watson, al que adoptó.
"Pensé que iba a tomar algunos años, y tomó 10". Finalmente, en 1999, llegó el descubrimiento: un receptor ubicado en las células cerebrales que en los perros narcolépticos funciona de manera anormal.
Este receptor es como una cerradura, que solo reacciona en presencia de la llave adecuada, es decir una molécula, descubierta al mismo tiempo por el japonés Masashi Yanagisawa, que la denominó orexina (también llamada hipocretina).
Un neurotransmisor producido en el hipotálamo, en la base del cerebro, por una población muy pequeña de neuronas.
Inmediatamente, Mignot realizó las primeras pruebas en humanos. Y los resultados fueron impresionantes. Por ejemplo: que los niveles de orexina en el cerebro de los pacientes narcolépticos son nulos.
Normalmente, esta molécula es producida en grandes cantidades a lo largo del día, especialmente por la tarde, lo que permite luchar contra la fatiga acumulada.
En los perros, la cerradura está rota, pero en los humanos falta la llave para abrirla.
Esa diferencia explica por qué la enfermedad puede ser heredada en perros, pero no en humanos.
"Uno no hace un descubrimiento así dos veces en la vida. Encontrar la causa de una enfermedad", se maravilla el francés.
- Tratamiento "milagroso" -
De momento, la mayoría de los pacientes son tratados con una combinación de anestésicos para que duerman profundamente por la noche y anfetaminas para despertarlos durante el día.
Pero al administrarse en los ensayos un fármaco que imita a la orexina los resultados fueron "verdaderamente milagrosos", dice Mignot.
En los pacientes se produjo una verdadera "transformación" y lucían con "ojos diferentes". Estaban "tranquilos", dice el científico.
El desafío sigue siendo desarrollar una formulación que proporcione la dosis adecuada en el momento adecuado.
Varias empresas, incluida la japonesa Takeda, están trabajando en el tema, y algunos medicamentos podrían ser autorizados en los próximos años.
También son posibles aplicaciones para otras enfermedades: por ejemplo, para pacientes deprimidos que tienen dificultad para levantarse, o para otros que están en coma y les cuesta despertar, señala el investigador.
Mignot está ahora tratando de demostrar que la narcolepsia es provocada por el virus de la gripe.
Según él, el sistema inmunitario, encargado de defendernos de las infecciones, puede llegar a confundir las neuronas productoras de orexina con determinados virus de la gripe, y atacarlas.
Sin embargo, una vez muertas, estas neuronas no se renuevan y los pacientes ya no producen orexina en su vida.
"Me interesé en cómo actúa el sistema inmunitario en el cerebro", un terreno "explosivo", dijo Mignot.
En cuanto al misterio del sueño, admite estar fascinado: "¿Qué es lo que hace el sueño que sea tan importante y que tengamos que dormir todos los días?". "Todavía no lo entendemos".
J.Bergmann--BTB